La barriera cutanea è lo strato esterno della pelle, che funge da confine tra l'ambiente esterno e quello interno del corpo. La barriera cutanea è composta da cellule della pelle e grassi, così come numerose altre sostanze (ad esempio, peptidi antimicrobici). Parte della barriera cutanea sono anche i "buoni" microorganismi (i più numerosi sono i batteri), che proteggono la pelle dai microorganismi dannosi. Se la barriera cutanea si indebolisce, come nel caso della dermatite atopica, la pelle si infiamma, prude, si desquama e conduce anche più spesso a varie infezioni.