A VZV a Varicella Zoster vírus rövidítése. Ez egy vírus a herpeszvírus csoportból. Bárányhimlőt vagy varicellát, illetve herpes zoster-t vagy övsömört okoz. A VZV aeroszol útján (belélegezzük a vírust) vagy érintkezéssel terjed. A betegség rendkívül fertőző. Az inkubációs időszak (az idő a fertőzéstől a tünetek megjelenéséig) általában 14 nap. Gyermekeknél általában enyhe formában fordul elő, de komplikációk, mint például encephalitis (agyvelőgyulladás), hepatitis (májgyulladás), tüdőgyulladás is előfordulhatnak. A bárányhimlő vagy varicella jellemzője a hólyagos kiütés, amely később gennyes lesz, majd kifakad és pörk jelenik meg, amely később leesik. A hólyagok bárhol megjelenhetnek, általában nagyon viszketnek. A hólyagok megjelenése előtt általában fáradtság és emelkedett testhőmérséklet van. A herpes zoster vagy övsömör általában idősebb embereknél vagy legyengült immunrendszerűeknél fordul elő. Általában azoknál jelenik meg, akik korábban bárányhimlővel vagy varicellával fertőződtek meg. Tehát ez a vírus újbóli aktiválódása a korábbi fertőzés után. A hólyagok csoportokban jelennek meg, általában csak a test egyik oldalán, öv formájában.