VZV är en förkortning för Varicella Zoster-virus. Det är ett virus från herpesvirusgruppen. Det orsakar vattkoppor eller varicella, och även herpes zoster eller bältros. VZV överförs via aerosol (vi andas in viruset) eller via kontakt. Sjukdomen är mycket smittsam. Inkubationstiden (tiden från smitta till symtomens uppträdande) är vanligtvis 14 dagar. Hos barn förekommer den oftast i mild form, men komplikationer som encefalit (hjärninflammation), hepatit (leverinflammation), lunginflammation kan uppstå. Vattkoppor eller varicella kännetecknas av ett utslag i form av blåsor, som senare blir variga, spricker och en skorpa bildas, som senare faller av. Blåsor kan dyka upp var som helst, vanligtvis mycket kliande. Innan blåsorna dyker upp, finns det vanligtvis trötthet och förhöjd kroppstemperatur. Herpes zoster eller bältros förekommer vanligtvis hos äldre personer eller de med försvagat immunförsvar. Det förekommer oftast hos dem som tidigare har haft vattkoppor eller varicella. Det är alltså en reaktivering av viruset efter en tidigare infektion. Blåsor uppträder i grupper, vanligtvis bara på ena sidan av kroppen i form av ett bälte.