La barrera cutánea es la capa externa de la piel, que actúa como una frontera entre el entorno externo y el interno del cuerpo. La barrera cutánea está compuesta por células de la piel y grasas, así como numerosas otras sustancias (por ejemplo, péptidos antimicrobianos). Parte de la barrera cutánea también son los "buenos" microorganismos (los más numerosos son las bacterias), que protegen la piel de los microorganismos dañinos. Si la barrera cutánea se debilita, como es el caso de la dermatitis atópica, la piel se inflama, pica, se descama y también conduce más a menudo a diversas infecciones.