Protutijela su proteini koje naše tijelo proizvodi kao odgovor na "strane tvari", poput virusa, bakterija ili alergena. Djeluju kao dio imunološkog sustava. Kada strana tvar uđe u tijelo, naše imunološke stanice (B-limfociti) proizvode specifična protutijela koja se prilagođavaju površini strane tvari i označavaju je za napad. Ta se protutijela zatim vežu na druge imunološke stanice koje napadaju i uništavaju stranu tvar. Neka protutijela ostaju u tijelu čak i nakon uklanjanja strane tvari, što nam omogućava da se brže i učinkovitije borimo protiv iste strane tvari, ako se ponovno pojavi. Ovaj mehanizam je osnova za djelovanje cjepiva.